[건강칼럼] 백내장이란? 초기 증상부터 수술 후 관리까지 한눈에 정리

최우혁 원장

 

 

안녕하세요, 최우혁 원장입니다. 백내장은 노화와 함께 자연스럽게 찾아올 수 있는 안질환입니다. 하지만 “나이 들어서 시력이 나빠지는 건 당연한 거지”라고 생각하고 넘어가면 치료 시기를 놓칠 수 있어요. 오늘은 백내장에 대해 이야기해 보려고 합니다. 

 

 

1. 백내장 초기 증상, 그냥 노화로 넘기지 마세요

 

백내장이 시작되면 밝은 곳과 어두운 곳에서 시력이 다르게 느껴지거나, 책이나 스마트폰을 볼 때 눈이 쉽게 피로해집니다. 특히 운동을 한 후나 탈수 상태일 때 일시적으로 더 흐릿하게 보이는 경우도 있어요. 이런 변화가 있다면 백내장의 신호일 수 있습니다.

 

 

 

 

 

2. 백내장이란? 눈 속 ‘렌즈’가 흐려지는 현상

 

백내장은 눈의 ‘수정체’라고 불리는 투명한 렌즈가 점차 혼탁해지면서 생기는 질환입니다. 이 수정체는 우리가 사물을 선명하게 보기 위해 초점을 맞추는 역할을 하는데요, 나이가 들면서 탄력이 떨어지고 점차 뿌옇게 변하게 됩니다. 수정체가 혼탁해지면 초점이 정확하게 맺히지 않아 사물이 흐릿하게 보이고, 빛이 산란되면서 눈부심을 느끼기도 합니다. 백내장은 혼탁의 위치나 정도에 따라 증상이 다를 수 있으며, 간혹 특정 거리에서만 잘 안 보이거나 사물이 겹쳐 보이기도 해요.

 

 

 

3. 백내장 수술, 어떻게 진행되나요?

 

백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 그 자리에 인공 수정체(렌즈)를 삽입하는 방식으로 진행됩니다. 최근에는 초음파나 레이저 기술을 활용해 더욱 정밀하게 수술할 수 있게 되었어요. 특히 다초점 인공렌즈를 삽입하면 가까운 거리와 먼 거리 모두를 볼 수 있어 일상생활의 편의성이 높아집니다. 요즘 사용되는 인공렌즈는 수명이 80년 이상으로, 한 번 수술하면 대부분 다시 교체할 필요가 없을 정도로 내구성이 뛰어나답니다.

 

 

4. 수술 후 주의사항, 관리가 회복을 좌우합니다

 

수술 직후에는 눈이 빛에 예민해지거나 색이 이상하게 보일 수 있어요. 특히 다초점 렌즈를 삽입한 경우에는 불빛이 번지거나 야간 시야가 다소 흐릴 수 있습니다. 이는 대부분 시간이 지나면서 점차 적응되므로 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다. 

 

수술 후에는 3주간 안약을 꾸준히 사용하고, 눈을 비비거나 세게 닦지 않도록 주의해주세요. 또 수술 후 첫 주에는 세수나 샤워 시 눈에 물이 들어가지 않도록 조심해야 합니다. 안경을 착용하더라도 건조감이나 이물감이 느껴질 수 있어 인공눈물 사용도 도움이 됩니다.

 

 

 

5. 색감 변화와 블루라이트, 오해하지 마세요

 

백내장이 생기면 눈에 들어오는 빛 중 일부, 특히 파란 계열의 빛이 차단되는데요. 수술로 혼탁이 제거되면 이 파란빛이 다시 잘 들어오게 되어, 갑자기 색감이 푸르스름하거나 보랏빛으로 느껴질 수 있어요. 하지만 이는 정상적인 회복 과정의 일부이며, 시신경이 점차 적응하게 됩니다. 

 

간혹 블루라이트 차단 안경을 착용하면 백내장 예방이나 증상 개선에 도움이 된다는 이야기도 있는데요, 이는 잘못된 정보입니다. 블루라이트는 자연광의 일부이기 때문에 완전히 차단할 수도 없고, 차단할 필요도 없습니다.

 

 

 

6. 수술 시기, “적당한 때”를 잡는 것이 핵심입니다

 

백내장 수술은 보통 일상생활에 불편함을 느낄 정도로 시력이 저하되었을 때 시행하는 것이 일반적입니다. 너무 초기에 서두르면 수술 효과가 미미할 수 있고, 반대로 너무 늦으면 녹내장이나 망막 질환 등 다른 합병증 위험이 커질 수 있어요. 마치 여드름을 너무 이르거나 늦게 짜면 흉이 남는 것처럼, 백내장 수술도 ‘적절한 시기’를 잘 잡는 것이 중요합니다. 안과 정기검진을 통해 본인의 눈 상태를 확인하고, 전문의와 충분히 상담 후 결정하는 것이 좋습니다.

 

 

7. 회복 기간과 일상 복귀, 무리하지 않는 것이 중요해요

 

수술 직후 시력이 바로 정상으로 돌아오는 것은 아닙니다. 대부분의 환자분들이 수술 후 하루 정도면 시야가 맑아졌다고 느끼시지만, 완전한 회복까지는 시간이 조금 더 필요해요. 세수는 수술 후 1주일 정도 지나면 가능하고, 일상적인 활동은 3주 정도 후부터 무리 없이 할 수 있습니다. 이 시기에는 안약 사용과 눈의 건조함 관리가 매우 중요하며, 스마트폰이나 컴퓨터 사용도 처음 2주간은 짧게 사용하는 것을 권장합니다.

 

 

 

마무리하며

 

백내장은 누구나 겪을 수 있는 자연스러운 노화 현상입니다. 하지만 치료와 관리에 따라 삶의 질은 크게 달라질 수 있어요. ‘조금 불편하지만 참을 수 있다’는 생각보다는, 정확한 진단과 전문의의 조언을 바탕으로 적절한 시기에 치료를 받는 것이 가장 중요합니다. 내 눈은 평생 사용하는 소중한 기관이니만큼, 이상 징후가 느껴질 때는 주저하지 말고 안과를 방문해보세요. 작은 변화가 큰 안정을 가져다줄 수 있습니다.

 

 

 

 

 

최우혁 원장

고려대학교 생명과학대 졸업
경희대학교 의과대학 졸업
경희대학교병원 수련의
대한피부미용학회 정회원

 

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