하늘에서 내려오는 ‘공짜’ 다이어트 보조제… 지금 실컷 누리자

19일 제주를 제외한 대부분 지역에 폭염주의보가 발효됐다. 중부지방은 당분간 비 소식이 없어 다음 주까지 강한 햇볕이 내리쬘 전망이다. 이런 날 최대한 누리자. 햇볕은 최고의 자연산 다이어트 보조제이기 때문이다.

햇볕의 다이어트 효과는 생각보다 더 뛰어나다. 체내 세포의 에너지 소모량을 늘린다. 최근 서울대병원 피부과 정진호, 이동호 교수 연구팀이 12주 동안 주 3회 자외선을 노출해 대사 활동을 살피는 동물 실험을 진행했다. 그 결과, 자외선에 노출된 쥐는 식욕 억제 호르몬인 '렙틴' 분비가 감소해, 왕성한 식욕으로 음식을 많이 먹었다. 그런데도 오히려 자외선을 쬐지 않은 쥐들보다 체중이 감소한 것으로 드러났다. 연구팀은 "자외선에 노출된 쥐는 체내 백색 지방이 갈색 지방으로 바뀌어 에너지 대사가 더 활발했다"며 "자외선에 노출되면 노르에피네프린이 나오기 때문"이라고 했다. 체내 지방은 에너지를 저장하는 백색 지방과 에너지를 소모하는 갈색 지방으로 나뉜다. 갈색지방이 늘어나면 음식을 많이 먹어도 에너지 소모가 많아져, 중성 지방으로 축적되지 않는다. 노르에피네프린은 신체 활동을 활성화하는 대사 호르몬인데, 연구팀이 자외선에 노출된 쥐에서 노르에피네프린 생성을 막자 햇볕에 노출돼도 체중이 증가했다. 연구팀은 "자외선의 대사조절 효과를 모방해 비만, 대사장애에 대한 새로운 치료 전략을 개발하기 위한 후속 연구를 진행할 예정"이라고 했다.

또 햇빛을 쫴야 생체 시계가 맞춰지면서, 일명 수면 호르몬이라고 알려진 멜라토닌 분비가 활성화된다. 멜라토닌도 스페인 그라나다대 약학과 아미드 압달라 교수팀 연구 결과, 갈색지방 조직을 증가시키고, 백색지방 조직은 감소시키는 효과가 있는 것으로 확인됐다.

햇볕을 쬘 때 합성되는 비타민D도 체중 감량을 촉진한다. 그리스 아테네대 의대 아기아 소피아 아동병원 공동 연구팀은 232명의 비만 청소년을 대상으로 비타민D와 체중 감량 사이 상관관계를 연구했다. 연구팀은 실험 참가자에게 1년 동안 비타민D 보충제를 제공했다. 1년 후 조사 대상자의 비타민D 수치·체지방·간 기능·심장 건강을 분석한 결과, 비타민D 보충제를 복용한 청소년의 체질량 지수와 체지방이 현저히 감소한 것으로 드러났다. 게다가 콜레스테롤 수치도 개선됐다. 연구팀은 "비타민 D는 비만 치료에 사용될 수 있다"며 "주 2~3회 30분씩 햇볕을 쬐거나, 고등어·유제품 등 비타민D가 풍부한 식품을 먹는 것이 좋다"고 했다.

한편, 자외선은 피부 노화를 촉진하므로 과도한 노출은 주의해야 한다. 햇볕이 따가운 여름에는 오전 10시부터 오후 4시에는 외부 활동을 피하는 게 좋다.