생식기 헤르페스, 5명 중 1명꼴로 감염…매초 1명이상 전염

15세~49세 사이의 약 8억 4600만 명이 생식기 헤르페스(genital herpes·음부포진) 감염증을 앓고 있으며, 이는 이 연령대의 전 세계 인구 5명 중 1명에 해당한다고 세계보건기구(WHO)가 11일(현지시각) 밝혔다.

 

매초마다 최소 1명이 새로운 생식기 헤르페스 바이러스에 감염되며, 연간 약 4200만 명의 신규 환자가 발생한다고 WHO는 전했다.

 

하지만 대부분의 사람들은 증상이 거의 없거나 전혀 나타나지 않아 이 바이러스는 종종 ‘침묵의 건강문제’로 남아 있다. 예방 백신이나 치료제가 없기 때문이다.

 

HSV-2는 주로 성적 접촉을 통해 전염되며 전체 HSV 증상 발현의 90%를 차지한다. 생식기 주변에 물집이나 궤양이 생길 수 있다.

 

HSV-1은 대개 구강접촉을 통해 전파되어 구순포진(입술포진)을 유발한다.

 

‘성병감염 저널’(journal Sexually Transmitted Infections)에 발표한 연구에 따르면 2020년 기준 약 5억 2000만 명이 HSV-2에 감염되었다. HSV-2는 후천성면역결핍증후군(AIDS)의 원인 바이러스인 인체면역결핍바이러스(HIV) 감염 위험을 3배 높인다.

 

HSV-1은 2000년 기준 약 3억 7600만 명이 앓고 있다. 이중 5000만 명은 HSV-2에도 동시에 감염된 것으로 추정된다. HSV-1은 어린 시절 타액이나 피부 접촉으로 전파되어 구강 헤르페스를 유발하지만 성접 접촉을 통해 생식기 감염을 일으킬 수도 있다.

 

헤르페스 등의 감염 위험이 있으니 3개월 미만 신생아에게 뽀뽀를 해선 안 된다는 영국 의사의 경고 영상이 최근 온라인에서 화제가 된 바 있다.

 

연구에 따르면 몇몇 국가에서 최근 HSV-1 전파 양상이 변화하고 있다. 어린 시절 구강 감염이 감소하는 대신 성이기 생식기 감염가장 우려스러운 점은 생식기 헤르페스가 HIV 감염 위험을 크게 증가시켜 공중보건 문제를 야기한다는 점이다. 또한 임신 말기에 이 바이러스에 감염되면 신생아 헤르페스처럼 드물지만 심각한 위험을 초래할 수 있다. 신생아가 헤르페스 바이러스에 감염되면 뇌염, 발작, 척추 손상, 시력 손상, 영구적인 뇌손상 등의 위험에 노출 된다.

 

헤르페스를 완치할 수 있는 방법은 없다. 증상을 완화할 수 있는 치료법만 있다.

 

WHO는 전염 위험을 줄이기 위해서는 성관계 시 콘돔을 착용하고, 증세가 나타날 땐 성 접촉을 피하라고 권고했다. 아울러 예방을 위한 백신과 표적 치료제 개발 같은 근본적인 해결책을 모색하고 있다고 밝혔다.

 

“헤르페스 전염을 줄이기 위해서는 더 나은 예방 및 치료 옵션이 시급히 필요하며, 이는 HIV 전염을 줄이는 데고 기여할 것”이라고 WHO의 HIV 감염 및 성병 감염 책임자인 메그 도허티 박사는 말했다.이 증가하고 있다.