레티놀은 비타민A의 한 종류다. 피부 상태를 정상화시키는 것에 기본을 둬, 노화된 피부의 표피세포가 원래의 기능을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 체내에서 직접 합성되지는 않고, 식품이나 화장품 등으로 얻어야 한다. 레티놀은 여러 연구와 임상시험을 통해 ▲주름 개선 ▲미백 ▲피부 표피 두께 증가 ▲피부 노화 개선 ▲자외선에 의한 피부 손상 감소 등 효능을 기대할 수 있는 성분으로 밝혀진 바 있다.
어떻게 이런 효과를 줄 수 있는 걸까? 레티놀은 세포 증식, 분화, 멜라닌 생성, 염증과 관련된 유전자 발현에 영향을 미치기 때문이다. 레티놀은 피부에 흡수되면 피부 내 효소들에 의해 '레티노익산'으로 전환된다. 이 레티노익산은 두 개(
RARs·RXRs)의 다른 핵수용체와 결합해 유전자 발현에 관여한다. 그 결과로 피부가 두꺼워지고, 히알루론산 생성을 촉진하는 등 피부에 이로운 효과를 내는 것이다.
실제로
2005년 피부과
SCI 저널인 블루저널에
0.05%의 레티노익산을 6개월간 매일 바른 후 콜라겐과 탄력섬유가 재생되는 결과가 발표됐다. 특히 특수염색을 통해 진피층 중에서도 진피재생존에 새로운 콜라겐이 만들어짐이 보고되면서,
20년 가까이 레티노익산의 안티에이징 효과의 우수성은 지속되고 있다. 레티노익산은 표피층의 늘어난 색소를 감소시키고 진피 층의 콜라겐 양을 증가시켜 안티 에이징에 걸맞는 성분이라 할 수 있다.
다만, 레티놀은 피부에 자극을 줄 수 있다. 매일 사용하는 만큼 아주 적은 양만 발라야 한다. 빠른 효과를 보려는 욕심에 많이 발랐다간 일주일만 사용해도 피부 붉어짐, 따가움, 각질 등 부작용이 나타날 수 있다. 레티놀은 사용하면서 내 피부 상태에 맞추는 기간이 필요하다. 첫 2주간은 격일로 사용하고, 피부 트러블이 없다면 3주 후부터는 매일 사용해도 된다. 특히 피부가 얇고 붉어 예민한 피부를 갖고 있다면, 처음 사용할 때
2~3일에 한 번 정도 아주 소량으로 사용하기 시작해 천천히 사용량을 늘리는 게 좋다. 자극을 줄이기 위해 보습제를 먼저 바른 후 레티놀 제품을 사용하거나, 보습제와 동량을 믹스해서 바르는 것도 방법이다. 하지만 레티놀을 바르고 그 위에 팩을 하는 것은 피한다. 처음 사용할 땐 자극이 될 수 있는데, 바른 후 팩을 하면 흡수도가 높아져 자극감이 더 심해질 수 있기 때문이다.
레티놀로 인한 피부 자극은 대부분 사용을 중단하면 원래대로 돌아온다. 회복된 후에는 다시 사용해도 괜찮다.
또 레티놀은 빛에 약하다. 레티놀 유도체인 레티노산 등이 햇빛과 닿으면 피부암 위험을 높일 수 있다는 동물 실험 결과가 있다. 따라서 레티놀은 햇빛이 적은 밤에만 사용하고, 아침에 꼼꼼히 씻어내야 한다. 세안 후에도 약간의 성분이 남아 있을 수 있으므로 외출하기 전에는 반드시 자외선 차단제를 함께 사용한다. 보관할 때도 빛이 닿지 않는 곳에 둔다.
레티놀 제품을 고를 땐 레티놀 성분이 충분히 들었는지 꼼꼼한 확인이 필요하다. 레티놀은 일반적인 화장품과는 달리 제조, 보관, 포장, 유통 과정이 까다롭기 때문에 비슷한 작용을 하는 '유도체'를 사용하기도 한다. '레티노이드' '레티날' '레티닐' 등이다. 이는 모두 레티놀과 화학적으로 유사한 구조를 지니며, 비슷한 작용을 하는 물질이다. 레티놀에 비해 자극이 덜하긴 하지만, 피부 흡수도는 상대적으로 낮아 같은 양을 썼을 때 레티놀보다 효과가 떨어질 수 있다. 산화되기 쉬운 레티놀을 잘 안정화하고, 주름 개선 효능이 사용할 때까지 유지되는 것을 입증한 제품을 사용해야 효과를 기대할 수 있다.
